井川慶は現在何をしているの？無給で関西独立リーグ「兵庫ブルーサンダーズ」で活躍

ペナントレース前半を２位で折り返した阪神は、弱いといわれる後半戦でも２位をキープ（１日現在）。虎ファンはますます応援に熱が入っている。その阪神が前回リーグ優勝したのは２００５年のこと。当時、先発エースとして大活躍していたのが井川慶投手（３８）だ。０６年のシーズン終了後に大リーグへ移籍。最近はあまり名前を聞かないが、今どうしているのか。

■特別待遇のオファーを断り「無給」

会ったのは、兵庫県三田市にある駒ケ谷運動公園内の体育館。井川さん、関西独立リーグ「兵庫ブルーサンダーズ」の一員として、２０代の若い選手に交じって練習していた。

「２月に選手契約しました。今のチームの続木敏之監督は僕のタイガース時代のコーチで、オリックスを辞めた時に声をかけてくださった。どこかで野球をやりたいとは思ってたんで、練習に参加させていただくところからスタートしました」

まずはこう言って、さわやかな笑顔を見せた。井川さんは、１１年まで大リーグのＮＹヤンキースに在籍。１２年に帰国してオリックスに入団したが、１５年に戦力外通告を受けていた。

「週６日は朝１０時から午後３時まで、ここかホーム球場のアメニスキッピースタジアムでチーム練習をします。その後、個人的に最低でも週３日、ノエビアスタジアム神戸でパーソナルトレーナーを付け、３時間ほどウエートトレーニングをしています。試合は中９日のローテーションで、これまで１０試合投げて９勝。ケガなくこられてるんで満足です。球速？　年相応の１４０キロ台半ばですね」

いや、さすがじゃないか。もう一度、日本プロ野球１２球団で投げる気は？

「いえ、何も考えてません。僕が決められることではないので。ケガなくシーズンを通して投げたい、自分の球をもう一度投げたい、そうすれば満足して納得できるんじゃないか、と思っています。ただそれだけです」

現役を終えた後の第二の人生については、どう考えているのか。

「野球以外のこともやってみたいと思いますし、野球以外のことを考える時期にきているのかなと。でも、まだいろいろ考えたりしている段階で、ハッキリしたものがあるわけではありません。飲食店とかサービス業は自分には合っていないと思ってます、ハハハ」

阪神時代、お世辞にもファンサービスに熱心な選手ではなかった。その自覚はあるようだ。

「僕がスーパーで買い物をしてると、ファンの方がじっと見ていて『あ、ネギ買ってる！』とかって言われて（笑い）。そういうのがちょっと苦手で、サインとか求められそうになると、サッと逃げてました。でも、今はそんなことしませんよ。サインもするし、一緒に写真も撮る。断るより、応じたほうが早いんで」

一皮むけたようだ。

ところで、井川さんが所属するベースボール・ファースト・リーグは基本的に無給。井川さんはチームから特別待遇の申し出があったというが、断っちゃったとか。

「本来、若い選手がチャレンジするための場なので、チームに負担をかけたくなかったんです。これまでいただいたものがあり、それなりに運用もしているので、ハハハ」

余裕だなあ。

■「メジャーに行ってよかったと思う」

さて、井川さんは９８年、水戸商業高校からドラフト２位で阪神に入団。０１年に先発ローテ入りして活躍し、０３、０５年のリーグ優勝の立役者となった。０４年にはノーヒットノーランを達成。阪神のエースとして活躍した。

「今の成績に満足してちゃいけない、徹底的にやりたい、とずっと思っていたのを覚えています。活躍できたのは自分の力というより、コーチやトレーナー、スタッフのサポートが大きかった。いただいたアドバイスのおかげで、ケガもせず、自分が変われた。監督が起用してくれて結果が出たことで、自信にもなったと思います」

０６年のオフに、ポスティングでＮＹヤンキースに移籍。５年２０００万ドルプラス出来高という大型契約が話題となったが、結果は２勝止まりだった。

「メジャーでなかなか投げられなかったのは、チーム事情で仕方がなかった。判断基準が違うとは思ったけど、チャンスは平等にいただきました。いろんな選手に出会えて視野が広がって、メジャーに行ってよかったと思っています。今、オリックスにいるフィル・コーク投手なんかとは、一緒にご飯に行ったりしてましたよ」

０７年に結婚し、現在は家族で神戸で暮らす。

「休日は犬の散歩とかドライブをして気晴らししています」

出典：https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170807-00000002-nkgendai-ent

井川慶の現在に対し、様々な意見が・・・